七岁时的差距，比大多数家长以为的要大得多。有的孩子已经在读章节书，有的还在弄明白字母会按固定顺序发出声音——这两个孩子都可能最终成为完全流利的读者。单看年龄是个很弱的信号，所以在校门口的一次比较，通常不值得让您睡不着。

比年龄更有用的是方向。九月还没办法把三个音拼起来、到十二月能慢慢做到的孩子，是在前进的。十二月给出的猜测和九月一模一样的孩子，则没有在前进；这种数月之间的停滞，才是值得留意的，而不是他与同学之间的位置。

把阅读和它周围的一切分开看，也很有帮助。一个孩子能好好听故事、跟得上情节、问得出好问题，却读不出一句简单的印刷句子，这其实在告诉您一件相当具体的事：语言没有问题，问题在于文字这套编码。这个判断比当下感觉起来乐观得多，而且非常可教。

比日历更值得注意的迹象：同学早已轻松下来之后，他读起来依然吃力；同一个词这一行读对了，三行之后又不认得；用看起来像调皮的方式回避阅读；以及孩子明显的聪明程度，和他能从纸面上读到的内容之间的落差。

如果其中几项都成立、而且已经持续数月，那就是进一步了解的时候了——不是因为一定有什么不对，而是因为早点知道，对孩子来说比十岁才知道容易太多。教育评估会说明孩子如何阅读、拼写和书写，以及什么样的教学能帮到他。它不是诊断；当正式诊断有帮助时，好的评估者会明确告诉您，并为您转介有资格进行诊断的专业人士。

最后一句，给任何在晚上十一点读到这里的家长。一个还不会阅读的孩子，不是一个学不会阅读的孩子。几乎每个孩子，在教学方式与他的学习方式相匹配时，都能走到那一步；而七岁时最吃力的那些孩子，往往正是父母在七岁就察觉到了的孩子。